Il est interdit de prendre des photos!

Pour un weekend dans les pyrenees, me voila de passage chez Guilhem et Isabelle. Rendez-vous a la gare de escalquens, pres de toulouse. Une gare minuscule, en brique rouge bien sur, avec un passage pieton: Une de plus pour ma collection! Je sors l'apareil photo, un vieux reflex nikon meme pas digital. Je n'ai meme pas le temps de prendre une premiere photo que la chef de gare sort de sa boite et me dit:

• Il est interdit de prendre des photos de la gare ! vous etes journaliste ?
  
• Non, je suis en vacance, je trouvais cette gare jolie... Comment ca c'est interdit?
  
• Vous n'avez pas le droit, c'est comme ca, ce n'est pas ma faute, mais c'est comme ca...
  

Donc, on interdit, on ne donne pas d'explication, bref nous voila au temps des soviets. J'ai range le nikon, sorti le telephone et pris une photo a peu pres presentable tout en maudissant la SNCF, ce bastion de dialogue et de transparence. Quand meme, au 21ieme siecle, ils ont peur de quoi?



Et le lundi matin, de retour, on s'est pris en photo, moi et mon sac, Guigou et Isa avec leurs velos:

The Hag

Second afternoon of climbing instructing today - my new part time "keep the wolf out of the door" job. I was with a group of year 4s, 24 of them, outside on a small rock outcrop in a wood. The other instructor today, Clive, is a little bit more seasoned and doesn't take any crap from silly people.

Her -friendly- dog was preceding her. The look on her face suggested that she woke up on the wrong foot today, so she took it on us:

The Hag: Why do they (the kids) have to be so noisy?
Clive: They're children, they're enjoying themselves...
The Hag: Well, i'm coming here for peace and quiet!
Clive: Go somewhere else then!

Well done Clive!

Here's a picture of the group approaching the rock face:

Different styles of climbing

I went climbing to Wintour's Leap in the Wye Valley yesterday. It's mostly multi pitch climbing on reasonably good limestone, steep and often airy. There's not much below VS so it's not for beginners.

To warm up, a very nice route, zelda. Seen from the top of our last route of the day, with other climbers half way up:



We had lunch. Left to right, Heather, Scott and Jamie:



I couldn't resist a bit of French style climbing up that desperate corner, with 3 shiny new bolts and a bolted belay. First, delicate, balancy moves up a featureless corner:



Then the resting on bolt, scratching of head, marking of foothold with chalk trying to decipher the move:



That didn't prevent me from having to pull on the gear, desperately growing my arm to clip the next one...



Funny how the hand traverse - no foothold whatsoever - felt easy after the corner



That was yeeeaaah!, an E2 6b - strange grade, i should have guessed! To recover, i had this classic easter English delicacy: a creme egg - and a cup of tea:



Heather had brought everybody some chocolate egg, how nice! Thanks...

Moving on to a classic multi pitch English VS, cheetah. Classic because the second pitch has no gear placement in the last 2 thirds, only one old peg between the tree next to Scott and the one on the right. What a buzz!



Here is Scott at the final belay



A brilliant day then! Thanks to Nick for driving and Hazel for the pictures on yeeeaaah!

La gare de Reignier

Ces derniers temps, j'ai decouverts les petits trains des Alpes. Disons que les liaisons entre les aeroports et certains villages qui m'interessent sont plutot... Instructives!

Cette fois, il s'agit d'aller de Sallanches a Geneve. 40 minutes de voiture, 2h30 de train avec un arret a la gare de Reignier:



On n'en voit plus souvent des comme ca:



Le poste d'aiguillage est le petit batiment a droite de la gare:



J'aime bien les signaux pour indiquer aux pietons qu'ils peuvent traverser:



J'en ai profite pour m'aventurer entre les deux voies - il faut dire que j'etais seul!

C'est grand la 206!

De passage chez Maman, comme d'habitude elle m'attend avec une liste de choses a faire. En premier, emmener un matelas chez Emaus:


Au dernier moment elle me demande de prendre l'abat jour en meme temps...

Sur le retour, elle me demande de regarder les planches a voile d'occasion pour Fiore:



A part ca, je suis en vacance pour une semaine en Suisse loin des ordinateurs et autres telephone, et j'ai fini mon premier projet freelance comme consultant en investissement socialement responsable. Hurray!

Le coffre de la voiture etait bien ferme. Quand meme...

To the police station...

I've had a rotten week so far, and my friend Tom was here to remind me that there's always someone else in a worst situation.
He got pulled up by the police because his tax disk was on the dashboard, not on the windscreen. Then they found that his insurance had expired - mix up with the insurance company apparently. Worst of all, apparently he's not allowed to drive here with his Aussie license. His car was impounded not far from where i live.
So today i went to the police with him to sort it all out, or as Tom says, to hand in an extortionate amount of money . His car is now on my drive, waiting for Tom to get an English license. Here's the two of us at the station:



By the way, the police woman thinks i can't really drive in England with my French license... More good news then! But i shouldn't worry, she also said my English is good enough to make the necessary phone calls...

My brother can draw...

41.9p a litre, that's what i pay for gaz: less than half the cost of petrol let alone diesel. It's years since converting my car paid itself back...

But my car is nowhere as cool as his ...

4 days in L'Argentiere la Bessee:

Read my previous post before laughing at my ski mask...

Le moulin papillon

Il y a une semaine je finissais mon stage cascade de glace, ecourte pour cause d'accident - pas moi ! Sans vouloir rentrer dans des details sanglants, je dirais qu'il faut toujours se proteger les yeux en cascade. Bien content de mon masque de ski, je pense investir dans une visiere, sans lesiner sur la depense, pour l'anne prochaine. Ca protege le nez, le menton, les joues, etc...

Bon, a part ca, j'ai bien grimpe, je suis revenu en pleine forme et je fais de la pub pour un gite a l'ambiance tres sympathique, ou l'on mange tres, tres bien:


C'est a l'argentiere la Bessee. J'y retournerais...

Depuis mon retour, c'est boulot non stop. Trois ordi, un telephone, je devrais me faire cloner...


Je vous passe les details sordides pour enregistrer une conversation telephonique sur un des ordis...

Vacances 2007 round 1

1 year of business expenses and invoices

I've just finished my tax return! Submitted and paid for online.

I'm a free man again!

Next year i'll start in July...

Un message de mon frere Bernard...

Un tres beau texte de mon frere, que je publie ici avec plusieurs mois de retard - sorry Bernard!

Bonjour à tous ; point de récit fantastique cette fois-ci, pas de voyage, pas d’aventure. Mes dernières photos n’étant pas encore accessibles, j’ai dans ma musette un lot de consolation.
Voilà six mois maintenant que je fréquente une salle de gym et je voudrais vous livrer les réflexions que cela m’a amené à formuler. Pour ne pas trop vous accabler, je les synthétiserai en quatre questions : « pourquoi si cher ?», « quelle population ? », « pourquoi faire ? » et « métaphysique du tapis roulant ».
Pourquoi si cher ?
Le principe économique de la salle de gym est très bien expliqué par le Financial Times : les tarifs prohibitifs ne participent pas forcément d’une volonté de sélection par l’argent, ils servent avant tout de motivateur pour l’adhérent. En effet, selon le vieux principe économique du « sunk cost », l’adhérent se sent obligé d’aller à la salle de sport, pour ne pas perdre le prix du trimestre qu’il a payé fort cher. Il se motive ainsi par l’autoflagellation.
J’y ajoute une autre dimension, connexe : l’alibi. Les horaires et l’organisation font que je dois être présent à la salle à 19 heures. Ma cotisation me permets de matérialiser un besoin de quitter le bureau. Ainsi plusieurs fois par semaine, j’ai une parfaite excuse pour quitter le travail à 18heures 30. Sans la gym, je pourrais y rester jusqu’à… il n’y a pas vraiment d’heure fixée.
Quelle population ?
Qui rencontre-t-on dans un club de gym ? Première constatation: l’instinct grégaire fait que hommes et femmes se parquent dans deux coins distincts et incompatibles. D’un côté, les hommes tirent de la fonte dans le coin musculation, tandis que les filles gigotent sur le parquet de la salle de fitness. La séparation est assez marquée, difficile à enfreindre. Celui qui s’essaie néanmoins au cours de fitness comprend vite en quoi les femmes sont bien plus endurantes que les hommes (il faut bien ça pour survivre à un acouchement). Remarquez que le prof n’est pas du tout barraqué comme les aficionados de la gonflette.
En parlant d’eux, une catégorie rassemble certains adhérents des deux sexes : ceux pour qui « fitness » est plus qu’un mot, un idéal durement atteint. Vous me ferez remarquer qu’on n’atteint jamais un idéal, et c’est justement tout l’intérêt de ces tordus. Ils sont effrayants d’une part par leur forme qui, comparée à la notre, fait croire qu’ils ONT atteint leur idéal, et d’autre part par leur ascétisme sportif qui tend à l’intégrisme. A ce propos, Slate.com fait judicieusement remarquer que la fréquentation des salles de musculation était l’un des seuls point commun entre les terroristes de New York, Madrid et Londres… (http://www.slate.com/id/2142772/).
Heureusement, le commun des mortels fréquente aussi les salles de sport. La carrure moyenne des garçons, la culotte de cheval des filles font que le débutant partage son sens du ridicule. Leur arrivée ici nous amène à la question suivante :
Pourquoi une salle de sport ?
Dans la société moderne, la plupart des jeunes font des études. Leur parcours sportif et physique se résume donc ainsi :
Au collège et au lycée, le corps se développe, l’adolescent est chaque année plus fort, plus rapide, plus agile. Il le perçoit aisément et avec satisfaction puisque le collège et le lycée lui imposent de faire du sport.
Le corps commence à vieillir à l’âge de vingt ans. Quel dommage ! Justement à cet âge, le jeune est à la fac, environnement particulièrement déresponsabilisant qui substitue à l’obligation de sport un fort encouragement à la consommation de bière (fossoyeuse des abdos) et au manque de sommeil.
Résultat des courses : passés 25 ans, le jeune adulte prends plus ou moins conscience « qu’il n’a plus vingt ans ». L’âge guette, et le vieillissement, maladie honteuse des temps modernes, n’est pas loin ! Le recours à un centre de « remise en forme » amène la dernière question.
Reste le plus grand mystère des salles de sport :
“Pourquoi, grands dieux, courir bêtement sur un tapis roulant caoutchouté alors que la nature nous offre de belles balades, surtout quand il fait beau ?”
La réponse m’est venue par éléments, avant de me sauter littéralement au visage.
En plein hiver, une grande chaîne de fitness étalait ses publicités sur les murs du métro parisien. Sur les silhouettes bicolores (pompées à la pub de l’ipod), les slogans s’adressaient directement à la cible des cadres stressés en empruntant à Guy Debord sont goût du chiasme : « enchaîner les réunions / déchaîner ses pulsions », mais aussi et surtout : « courir après le temps / prendre le temps de courir ».
Le déclic eut lieu au cinéma : une publicité nous montrait en gros plan de belles gambettes courant sur place. Ces guibolles de trois mètres de haut, hypnotiques, me permirent de comprendre le principe fondamental du tapis roulant, et partant, toute la simplicité et le génie automanipulateur de la salle de sport : l’idée est précisément de courir SANS bouger.
Car courir sans avancer, c’est vivre sans mourir.

2 hours of stress busting activity latter:

A stilton, mushroom and potatoes pie; a salmon, carot and broccoli quiche and a simple cake.

It took me an hour to clean the kitchen and living room after all that thought!

The receipe for the salmon and broccoli quiche is here

What now ?!

No electricity in the kitchen since tuesday !!!

So i moved all the appliances in the living room, and the rats now live where the fridge should be.

The funny (?) side is that i was delighted that it was an electrical problem at first. Why? Simply because the first thing we noticed was that the central heating stopped working. Fixing it was just a question plugging the boiler - with an extension lead - in the living room. Phew!

What will be the next thing to go ? Race leaders are the laptop power supply and the car, which has sprung a new noise - mechanical this time - as soon as i got it back on the road after its last tantrum...

B. A.

Pour me faire pardonner de n'etre pas venu a la soiree du reveillon chez des collegues de boulot espagnoles, je les ai emmenes la pour leur faire decouvrir l'escalade. Ensuite je les ai emmenes ici pour qu'elles puissent pratiquer leur anglais hors du boulot. Mais comme il a fallut passer chez elles pour une douche, changer de tenue et un plat de pates au chorizo, quand on est arrive il n'y avait plus personne! A peine le temps de s'assoir et deux autres collegues, polonais, nous rejoignent! Donc on a parle en anglais, mission presque accomplie...

Au fait, la voiture est reparee !!!

Ca commence bien!

Je rentre de vacance, devant bosser dur au sports shop pendant le premier de l'an et les soldes et ma voiture me lache!

Si vous voulez des details, allez voir sur le forum citroen ce qui m'arrive...

Vendredi Tom (avec qui j'ai fait le mountain marathon) m'a pris en covoiturage, samedi j'ai emprunte la voiture de Harley et ai fait un detour de 2 heures pour aller a une casse acheter une piece, dimanche Harley m'a depose a 12km du boulot et j'ai couru, ce qui m'a fait beaucoup de bien pour evacuer ma frustration ! Et Sue m'a depose a la maison. Demain, ca va etre un melange de train et de velo...

Et dire que j'etais content d'avoir vendu la skoda avant noel!

Bon, on va dire que comme le probleme est apparu jeudi, c'est le dernier coup du sort de 2006. Et comme aujourd'hui j'ai fait une course d'orientation avec Mike, que je n'avais pas vu depuis 6 mois, sur la coline deriere la maison, l'annee commence bien!

Bonne annee 2007 a tous!

En photo: Harley me depose a la junction 25 de la M1 dimanche matin


Et une heure avant que ma voiture decide de ne plus demarer, Caroline m'apprend une recette de muffin:

Claret

Back in England with lots of admin work to do. I have some pictures to remind me of the holiday, like this one:


A typicall route start at Claret, the local cliff where good climbers go to remember what it was like when they were beginners!

La liste de Noel

Cette semaine, je devais faire un stage de cascade de glace a Vallouise. Malheureusement il a ete anule pour cause de manque de glace et de participants!

Du coup, je suis arrive chez Maman avec 5 jours d'avance. Elle attendait avec une liste des choses a faire a la maison:

• barres voitures
  
• matelas
  
• meuble cabinet en bas
  
• grand tableau escalier
  
• 3 cadres a photo escalier
  
• porte superieure a mon armoire
  
• tiroir salle de bain
  
• chainette pour linge sale
  
• tiroir "homme debout"
  
• fendre les grosses buches
  
• tableau au dessus de mon lit
  
• telephone bureau Papa
  
• meuble kit pour ma chambre
  

A cela je devrais ajouter "brancher le scanner sur le mac" mais je n'y suis pas arrive c'est pour cela que je dois retapper la liste...

Joyeux Noel a tous!

Alors dans ma vie en ce moment...

Relai passe par Waha. En fait elle l'a passe a "tout le monde", et comme j'aime bien son blog et que c'est un relai que je peux faire avec des photos, le voici:


Je participe au forum qui m'a aide a reparer ma voiture.

Je sors:

Je bosse pour que mon boulot de reve devienne realite
	soiree "James Bond"
Salsa Party
Je garde la forme
	Et je prend soin de mes articulations apres une bonne seance au mur!

Aussi: Je bosse pour payer mes factures, je fais la fete avec des copains de boulot, et je stresse pour les papiers en retard en particulier la confirmation de mon boulot de dans un mois, et je prepare les vacances...

Et je passe le relai a Kendra...

Fine

Sir,

Enclosed is a receipt for the £10 fine i had the pleasure to find on my windscreen last monday. I thank you for your effort in making Nuneaton a better place to drive to and park, but i must say that having a well lit panel explaining that parking is not free after 6pm would go a long way in getting public support for your good work.

I'm sure you'll understand that i've had made certified photocopies of the fine and the receipt. Just in case there was some poorly lit fine prints that i would have failled to read, or some problem in the post. One can never be so sure in these times when it's so easy to be mistaken for a cash cow.

You might be pleased to hear that i will choose to take my salsa dance classes to another Midland town. It is an activity i do to relax afterwork, i don't want to have to deal with unpleasanteries with like the matter at hands. So i will take my custom to the club in Hinckley, or maybe Leicester. But rest assured that parking convenience will be a factor in my choice.

Yours,

Remi Gauvain

Facture

Je dois envoyer ma premiere facture pour service a une petite entreprise en France.

Un petit coup de google pour trouver le taux de TVA qui va bien. Impossible! A la place d'un taux, je veux dire un pourcentage comme ca: 7.6% je trouve des articles super sympa du style:

1. La facture doit indiquer la dénomination sociale de l'entreprise qui facture et son adresse (L. 441-3 du Code de commerce). De même le numéro unique d'identification (Siren) et la mention RCS, suivie du nom de la ville où se trouve le greffe auprès duquel l'entreprise est immatriculée (sous peine d'une amende de 750 euros). Le numéro Siret et le code d'activité ne sont pas obligatoires. Si vous êtes en société, vous devez mentionner votre forme juridique et le montant du capital (sous peine d'une amende de 3 750 euros).

Mais qui peut etre assez fou pour vouloir creer une activite dans un pays pareil? Allez mon petit, 20% de chomage chez les jeunes, cree ta boite et si tu te plantes dans la facturation prends ca dans la gueule!!

Ca donne pas envie de rentrer tout ca. Beurk.

Si vous voulez lire l'article de l'entreprise.com cliquez ici

Close call !...

I changed the fork on my bike on saturday and set off for a test ride on sunday, paying lots of attention for anything dodgy coming from the front of the bike. So when the rear derailleur snapped in two, i was quite surprised:

Then i realised that for once i was lucky! This happened as i was cycling slowly uphill, not racing downhill on rough ground. And i was only 5 minutes driving away from home, so i was rescued in a matter of minutes.

On a less happy note: I am waiting to hear from the job, rush to change the rear mech before wednesday, receive the rear shocks for the mystery machine, succeed in removing the rear brake drum on the mystery machine, hear the outcome from last week's walk, find the time to finish up the kitchen and gaz fire surround (both major must do before end of year goal), finalise my x-mas trip to France (pending on item 1 above), and i'm not even touching on the pile of admin papers to do...

Wish me luck! Advice on getting enough quality sleep when stressed most welcome...

Un dimanche a la campagne

Une petite promenade dans le Peak District avec Helen, Kathryn et David:

Comme le dejeuner au pub a ete tres agreable, il faisait deja sombre quand on a commence a marcher!

Le vent etait plutot fort sur la une fois sur les hauteurs. David et moi en avons profiter pour jouer aux equilibristes:

Une super journee!

Sir, your indicator lights are pink!

That's what the MOT inspector (controle technique automobile) told me last week. I got the skoda taxed and registered - it used to be a disabled car. Having to deal with government bureaucracy reminded me on why i like it in England. Then came another kind of pettishness: "for profit" bureaucracy! MOT testers who abuse their power by forcing unnecessary repairs on motorists.

The car failed it's MOT for a leaky rear brake cylinder (fuite a cylindre de frein), a missing CV joint clip (un clip de joint de cardan manquant) and "indicator light of the wrong colour" - white i was told (clignotants blancs au lieu d'orange).

I did all the repair myself except, you've guessed it, the indicator lights. They looked orange to me, so i took the car to a spare parts shop on the way to the testing station to ask if there was a different type of bulb i should use. But they confirmed that they looked right and shouldn't cause any problem.

Well, i've never heard of a bureaucrat coming back on his words so when i left the car at the MOT station i told them to change the bulb if they failed the test.

On my return, i was told "Sir, your indicator light were pink"! In conclusion, i need a different MOT station for next year. And even though i had to pay for the new light bulbs, i was pleased with myself for having asked them to give me back the old ones.

PS: sorry no picture, i don't have use of Allan's digital camera anymore...

PPS: real-life Dilbert speak here. Don't forget to read the comments!

Thank you Tom !

2 weeks ago Tom was at home in Australia:

Last weekend we did the Original Mountain Marathon. This is what it looked like on day 1:

In spite of being very tired, and having injured his feet Tom kept going and we finished the race. Here he is just 4 minutes before crossing the finish line:

So a huge thank you for Tom without whom i would have missed this cherished event two years in a row...

Mountain marathon

We're off! long drive to Galloway (south of Glasgow)

You can follow our the event on the internet here. I'm competing with Tom from Australia, we are team 466 doing the class B race.

Job Interview

L'interview hiers s'est tres bien passee

The job interview yesterday went really well

Je devrais donc d'ici peu travailler comme consultant independant pour une boite de consultants en environnement. Mon boulot consisterait a continuer de faire ce que je fais en ce moment, avec plus de moyens, en etant paye, et sur de plus gros projets, avec des plus gros clients... Mais ne vendons pas la peau de l'ours avant d'avvoir recu le contrat...

If it all goes well between my boss (who found me the job) and their boss (with whom i got on well and who gets on very well with my boss...) then i would be well paid to continue the work that i'm already doing for the startup, with more resources, access to a bigger client base, etc... Still let's not count our chicken...

chinglish

Ne desesperez pas si vous sous sentez nul en anglais: Il y des milions de chinois qui font pire, et officielement en plus! Le site de la BBC nous montre des traductions hilarantes en prevision des jeux olympiques:



Cliquez ici ca vous ramenera des annees en arriere aux meileurs moments des cours d'anglais pour debutants...
Note: pour voir les autres images de paneaux chinois cliquez sur next en bas a droite.

C'est une premiere !

J'ai mis un pied dans le foot strap et je ne me suis meme pas vautre! Et des deux cotes en plus! Pour ceux qui ne comprennent pas, ca veut dire que je progresse en planche a voile.

A part ca, j'ai un meeting d'embauche mercredi pour lequel je croise les doigts tres forts.

Et je commence a m'inquiter de n'avoir pas vait de course d'orientation en preparation du OMM. C'est une course de deux jours en autonomie complete - donc on transporte tente, sac de couchage, rechaud, nouriture - par equipe de deux. 60km pour ceux qui ne se trompent pas en lisant la carte ! Si vous voulez voir a quoi ca ressemble, cliquez ici

La deuxieme fois que je l'ai fait, tout a la fin on a double Jamie Andrew, le quadruple ampute qui fait de la montagne. De loin, il ressemblait a un mini tripode de la guerre des mondes version annee 50. En le doublant, je lui lance un "well done". Son partenaire a repondu "yes it's true, well done, we deserve it". Du coup j'en ai oublie mes jambes, mon dos et tout le reste!

It's a new record !

It's not the biggest, it's not the heaviest...

It's the longest!

And i've already made one and a half cake with less than a quarter of this monster!

Planche a voile

Du vent, personne pour aller grimper, temps sec et pas trop froid: conditions ideales pour sortir la planche a voile.

Je suis alle a Carsington water. Ca faisait longtemps que je n'avais fait de la planche en etant en pleine forme. J'en ai vraiment profite, d'autant plus qu'ayant une bonne combi, et ne tombant pas souvent, je n'avais pas froid du tout.

Voici la seule image potable prise avec mon telephone. Ce n'est pas moi au depart, en fait ma blanche est sur la berge:

So much to do, so little time

In the past 2 weeks, i have:

• Worked 72 hours in the sports shop,
  
• Been to Paris and back for a 2 days consulting mission,
  
• Translated the relevant pre-meeting papers in English,
  

And still managed to:

• Run 4 times, up the hill i can see from my window (1h-1h1/2),
  
• Go to the climbing wall each week,
  
• And salsa lessons 3 times (!),
  
• Finish tiling and painting the kitchen wall after the plasterer made it look flat,
  
• Have lunch with my Mum who was visiting a friend in Paris, and also grab a cup of tea with her before she left.
  

The not so good news is that the consulting mission didn't go exactly to plan, there will be a delay which means that i won't be going back to Paris as planned next month. It's a shame, i would have been there at the same time as Guigou, we would both have stayed at Pascale's. She was already planning to take us to a recording session of Radio France as well as to her mean stretching class.
Can't have it all!

As a bonus, click here to check out what i had to do the day before flying of to Paris.